Beskrivelse / smag
Cecropia-frugter vokser på hurtigtvoksende, høje, tropiske træer med meget store, 30 centimeter brede palatblade. De kvindelige træer producerer de cylindriske frugter i slutningen af korte stilke på de blomstrende stilke sammen med enestående hvide blomster krøllet i lange vendinger. Hver blomst vil udvikle et gennemsnit på fire frugter, som vil indeholde op til 800 små, enkeltfrøede frugter. Disse frugter, kaldet achenes (som frøene på ydersiden af et jordbær), danner cylindriske frugtklynger 10 til 15 centimeter lange. Når man er på træet, ser Cecropia-frugter ud som grønlige gule fingre, der når op til himlen. Når de vokser og modnes, bliver de bløde og fyldige. Frugterne får en let gråliggrøn farve og bliver hængende. I midten af frugterne er en uspiselig lige hvid stilk, der forbliver, når den spiselige del er fjernet. Det bløde, ømme kød er sødt med en noget gelatinøs struktur og en smag, der minder om figner. De små frø kan enten spises eller kasseres.
Årstider / tilgængelighed
Cecropia-frugter kan findes året rundt med en højsæson i sommer- og efterårsmånederne.
Nuværende fakta
Frugterne af Cecropia-træet, der er botanisk kendt som Cecropia peltata, kaldes undertiden Embauba i Brasilien eller Ambaiba i Bolivia. De er også kendt som Guarumo (Yarumo) eller Trumpet Tree frugter i Costa Rica. De fingerlignende frugter er velkendte som en populær mad til frugtflagermus, fugle og aber i Caribien såvel som i Central- og Sydamerika. De findes i naturen eller nydes af dem, der planter træet til personlig brug. Cecropia træer er en vigtig del af det, der kaldes den 'neotropiske region': det biogeografiske område, der strækker sig syd, øst og vest for det centrale Mexico. Cecropia træer er pionerer, hårdføre, hurtige avlere, der sætter scenen for andre træarter. De understøtter økosystemet og giver beskyttelse og mad til utallige plante-, dyre- og insektarter. De er en af de mest genkendelige planter i regnskoven og ofte søges som en prydplante i det tropiske Amerika og Caribien.
Næringsværdi
En hel del forskning er blevet foretaget med hensyn til næringsværdien af bladene, barken og træet af Cecropia peltata, men forskningen specificerer ikke næringsindholdet i frugten. Bladene og frugterne indeholder flavonoider, som er phytonutrients, der giver dem farve og ernæringsmæssige fordele. Disse fordele inkluderer antiinflammatoriske og antioxidantegenskaber samt kardiovaskulær støtte. Cecropia-frugter siges at være næringsrige og har et højt proteinindhold.
Ansøgninger
Cecropia-frugter spises rå eller tørres som en snack. Kødet fra frugterne bruges til at fremstille marmelade eller marmelade. Cecropia-frugt er meget letfordærvelig og kan opbevares i køleskabet i et par dage.
Etnisk / kulturel info
Cecropia eller Embauba træer er blevet brugt medicinsk i århundreder af Amazonas og andre indfødte folk i Nord- og Central Sydamerika, Caribien og Mexico. Ordet Embauba kommer fra Tupi-Guarani, et oprindeligt sprog i Sydamerika, og betyder 'frugt af det udhulede træ'. Embauba (undertiden stavet Ambaiba) blade bruges i vid udstrækning som urtemedicin i hele Brasilien, Bolivia, Paraguay og det nordlige Argentina. De er gennemsyret af en te eller tinktur og bruges til at behandle luftvejsproblemer, hjerte-kar-sygdomme, Parkinsons og for at berolige livmodersammentrækninger. De kæmpe, palmelignende blade er ru og tjener det kaldenavnet 'sandpapirplante'. De hule stængler og grene blev brugt af mayaerne til blæsepistoler, trompeter (deraf navnet 'Trumpet Tree') og til kunstvanding. Selve træet er kun lidt tungere end balsa, så det kan bruges som erstatning for det ultralette træ.
Geografi / Historie
Carl Linné klassificerede først Cecropia peltata i 1759 i sin bog Systema Naturae. Det blev oprindeligt placeret i samme familie som morbæret, indtil yderligere undersøgelse placerede det i familien Cecropiaceae. Der er næsten 100 forskellige arter i denne slægt, men kun to andre er nært beslægtede, og de tre forveksles ofte med hinanden. C. palmata og C. obtusifolia har lignende udseende og medicinske anvendelser, men adskiller sig efter geografisk placering. Cecropia-træerne er hjemmehørende i Jamaica, det nordlige Sydamerika og Mellemamerika. De betragtes som 'pionerer' og er de første træer, der vokser efter forstyrrelser som orkaner eller skovbrande. De bruges ofte i bestræbelser på genplantning i områder efter oversvømmelser eller menneskelig ødelæggelse. I Central- og Sydamerika har Cecropia-træer et symbiotisk forhold til de bidende, aztekeriske myrer. De lever inden for de hule grene og stængler på træet, afværger blad-spiser myrearter og andre potentielle rovdyr. I andre regioner er bladene populære hos dovendyr og tjener træet et kaldenavn forbundet med de langsomt bevægende pattedyr: Laziness Tree. Rollen som 'pionertræ' er både en fordel og en fare i ikke-indfødte regioner. Træerne blev anset for at være en af de 100 verdens værste invasive arter i 2007. Cecropia-træer blev introduceret til Hawaii og et par områder i det sydlige Florida, hvor de vokser godt i den fugtige varme. Der beklager husejere ofte træet som skadedyr. Cecropia-træer findes sporadisk i Singapore, efter at træer blev importeret fra Jamaica ved begyndelsen af det 20. århundrede. Omkring samme tid blev C. peltata introduceret som skyggetræer i Cameroun og langs Elfenbenskysten i Afrika. Uden for troperne dyrkes træerne af tropiske planteaficionados eller sjældne frugtavlere.
