Indien ved vi alle har været vuggen for mange religioner og kulturer. Folk fra hele verden er kommet til vores land for at søge åndelig oplysning og viden om den Almægtige. Gautam Buddha tændte også buddhismens gnist i dette lovende land og opnåede den ypperste viden om 'Appo Deepo Bhava' eller være et 'lys til dig selv'. Ikke underligt, at Indien i dag er blandt de vigtigste pilgrimsrejsesteder for buddhister rundt om i verden og Sarnath figurerer fremtrædende der.
Beliggende omkring 13 kilometer nordøst for Varanasi, er denne gamle by, der ligger ved sammenløbet af Ganges og Gomti i Uttar Pradesh, en skinnende juvel af buddhistisk arv og er vært for millioner af turister hvert år.
Deer Park i Sarnath er selve stedet, hvor Gautam Buddha gav sine første lektioner om Dharma, og hvor buddhistisk Sangha blev til ved oplysning af Kondanna. Det ville ikke være forkert at betegne Sarnath som fødested og plejer af buddhistisk religion i dets tidlige dage.
Sarnath har dog været kendt af mange navne gennem tiderne. Det har været populært som Mrigadava, Rishipattana og Isipatana. Isipatana er måske det navn, man oftest støder på gennem buddhistiske skrifter og i Lord Buddhas diskurser, som fanget af hans disciple. I Pali betyder det landet, hvor hellige mænd steg ned. Legenden siger, at Buddhas fødsel blev annonceret til 500 rishis af udvalgte devaer, der faldt specielt til denne meddelelse. Disse rishier steg alle i luften, og deres relikvier faldt på Sarnaths gunstige grund. Der er også mange andre fortællinger, og alle fremhæver byens religiøse hellighed og kulturelle rigdom.
Sarnath kan ikke kun prale af en rig religiøs og kulturel arv, den er også skænket åndeløs naturlig skønhed og overvælder turisterne, der besøger byen med sine slående kontraster. Det buddhistiske tempel ved Dyrehaven her er ved flere lejligheder blevet angrebet af udenlandske angribere, herunder Mohammad Ghori. På den anden side har velvillige tilhængere af religionen som Ashoka den Store været med til at sprede denne religion vidt og bredt og skabt mange arkitektoniske vidundere, der fejrer buddhismens storhed.
Legenden siger, at i det 3. århundrede f.Kr. under regeringstiden for den store Mauryan -monark blev den store Sarnath Stupa konstrueret til minde om Gautam Buddhas oplysning. King Ashokas indskrifter på disse strukturer til dato er nogle af de mest omfattende optegnelser om buddhistisk religions oprindelse, doktriner og spredning. Det er fra denne berømte Sarnath -stupa, at den indiske republik vedtog Dharma Chakra ’i sit flag og’ fire løver ’som sit nationale symbol.
Selv den berømte kinesiske rejsende, Fa-hien omtalte stupaen i sin rejsebeskrivelse om Indien, som han besøgte omkring det 4. århundrede. Deer Park i Sarnath, stupaen, de alle finder omtale i værker af senere kinesiske rejsende til Indien, herunder Huen Tsang.
Så hvis du leder efter indre fred og selvoplysning, skal du tænde lampen for 'Aapo Deepo Bhava' i Sarnath, kulturens vugge og fødested for en af verdens mest berømte religioner, buddhismen.
